没有丝毫犹豫，他即刻传下军令，从济州岛调遣步兵团长赵德勋，命其率领 1500 名精锐步兵赶赴河南。
与此同时，洪承畴肩负重任，率主力浩浩荡荡出潼关。在河南信阳，洪承畴大会诸将，精心部署清剿战略。营帐之中，将领们神色凝重，洪承畴手持令箭，目光炯炯地说道：“此次会剿，关乎大明存亡，诸位务必齐心协力，将逆贼一网打尽！”诸将纷纷抱拳领命，士气高涨。
崇祯八年二月初七，河南道上的积雪压断了老槐树的枝桠。洪承畴勒住缰绳时，马鼻喷出的白雾在铁面具上凝成冰珠。他望着荥阳城头飘摇的\"闯\"字旗，忽然想起三日前在洛阳行辕剖开的那具信使——冻僵的腹腔里藏着张献忠写给李自成的血书：\"腊月廿四，雪夜焚粮。\"
\"督师！\"参将曹变蛟的甲胄上结着霜花，\"五省兵马已合围，但...\"他望向西南方向，那里有座孤峰突兀立在雪原上，\"哨骑来报，贼首张献忠在棋盘山架起十二门红夷炮。\"
洪承畴摘去铁面具，露出削如刀刻的面容。他接过亲兵递来的千里镜，青铜镜筒里映出棋盘山腰的异动——数十面赤旗在风雪中若隐若现，却不见半个兵卒。\"虚张声势。\"他冷笑，白貂大氅在朔风中翻卷如云，\"传令左良玉部，寅时三刻佯攻棋盘山。\"
暮色四合时，雪粒子突然转作鹅毛大雪。洪承畴的中军帐内，六盏羊角灯将帅案上的河南舆图照得纤毫毕现。他指尖划过荥阳城北的汜水，忽然停在某处浅滩：\"李闯上月在此渡河？\"
\"正是。\"陕西总兵贺人龙抱拳道，\"末将追至河心，贼众忽从冰层下...\"话音未落，帐外传来金铁交鸣之声。洪承畴抓起佩剑冲出大帐，只见西南天际赤红如血——棋盘山方向燃起冲天火光，隐约传来闷雷般的炮声。
\"报——\"浑身浴血的夜不收滚下马背，\"张献忠亲率八百骡骑突袭龙门粮仓！\"洪承畴瞳孔骤缩，他分明记得龙门守将是...忽然瞥见曹变蛟腰间玉坠，那枚双鱼佩正是半月前自己赏给龙门守备的。
雪夜里响起弓弦震颤的嗡鸣。洪承畴反手将佩剑掷向曹变蛟面门，剑锋擦着耳际钉入身后旗杆。他转身时大氅扬起细雪：\"点两千关宁铁骑，本督要亲取八大王首级。\"
棋盘山脚的雪地突然塌陷，露出丈许宽的陷马坑。冲在最前的骡骑连人带马栽进坑中，后队却如潮水般分向两侧。张献忠的枣红马人立而起，马鞍上绑着的稻草人在火光中燃成火球。洪承畴猛地勒马，只见四面雪丘后竖起无数草人，夜风卷着燃烧的茅草掠过铁骑阵中。
\"中计！\"贺人龙挥刀劈开飞来的火团。洪承畴却望向东南——那里本该是左良玉的旌旗，此刻却飘着\"闯\"字大纛。他忽然大笑，笑声惊起寒鸦数点：\"好个李闯，竟敢拿荥阳作饵！\"